連續柔性基板

另一種極端情況是日益普及的連續柔性基板，它需要有卷到卷的解決方案。這種基板不是由許多小基板構成，而是一種很長的卷狀柔性基板材料，通常其長度可達150米，寬度大為0.5米。其挑戰主要是要在不拉伸或扭曲的情況下，能處理不同厚度的柔性基板。同樣地，為了優化連續組裝工藝，好是建立減少基板內各電路圖版之間的間隔（所浪費的基板）。

對于連續卷狀基板，人們會優化其生產方式，提高產能，所以總體看這種基板所占的比重通常會下降，這種情況在常見的柔性板應用如汽車電子、移動電話和臺式PC，在上述情況下，基板終會在后道工序中被分板成單個基板。但是在有些應用中，整個連續卷狀基板構成了終產品，如用于過道照明、飛機緊急出口標識的帶燈或照明系統，這種情況下終成品本身就比較長，而且是柔性的，所以電路板也需要是既長又柔。

再次說明，客戶肯定不愿意購買專用定制設備，他們希望在標準的印刷機平臺上能有卷到卷的解決方案，操作員也已經熟悉這個平臺設備。這兩類設備的差異體現除了使用常規滾軸以驅動基板載入或載出印刷區域外，卷到卷架構也使用了三個真空底座和一個夾持系統。其中心部分具有專為基板材料定制的定位和真空模塊，但夾持機構是標準的頂面壓夾持，同時它也具有一些固有的導向作用，以防止基板在印刷機傳送時出現滾偏。

設備中X傳送軸上有一套移動夾片，它能通過夾持基板的板邊實現基板夾持，使基板沿長度方向上在設備中傳送，這時三組固定夾片保證基板不產生滑動，偏離位置。同時在運動過程中，在基板下方的真空模塊開始運作，并在基板整個寬度方向上施加一對平衡力，從而避免基板出現由初始拉伸力誘發的任何扭曲運動。

卷到卷工程解決方案的一個關鍵部件就是“后退”系統，它可以讓整個基板在瞬間反向后退回印刷機大約20～40毫米，這能松弛基板卷帶“后沿”，從而允許工作臺抬升貼住鋼網進行印刷，而不拉伸基板，這也讓基板能在定位工作臺的半徑邊緣進行橫穿周邊運動并貼合工作臺，使基板與鋼網分離，避免破壞剛印刷上的圖形。

如何有效地加工連續基板，需要考慮的因素有許多。這種分步重復的圖形標定過程通常會帶來校準對中問題，解決方案其實也較簡單，就是校準對中進入印刷區域的每個圖形的基準點，每個圖形紙件的間隙會非常小，通常約1毫米。目前卷到卷應用中所使用的圖形的大尺寸約280×280毫米，但是考慮到市場需求的靈活性，驅使印刷機供應商在給定設備占地基面的限制范圍內，盡快擴大設備可印面積。